Este caso es solo valido para hardware compatible con la gestión de monitores por los modules nativos del kernel. ATI y Nvidia se ha de utilizar la herramientas propias.
Primero averiguamos el nombre del monitor utilizando
xrandr
Obtenemos una salida parecida esta:
Screen 0: minimum 320 x 200, current 2560 x 1024, maximum 8192 x 8192
VGA1 connected 1280x1024+1280+0 (normal left inverted right x axis y axis) 376mm x 301mm
1280x1024 60.0*+ 75.0
1152x864 75.0
1024x768 75.1 70.1 60.0
832x624 74.6
800x600 72.2 75.0 60.3
640x480 72.8 75.0 60.0
720x400 70.1
LVDS1 connected 1280x800+0+0 (normal left inverted right x axis y axis) 331mm x 207mm
1280x800 60.0*+
1024x768 60.0
800x600 60.3 56.2
640x480 59.9
HDMI1 disconnected (normal left inverted right x axis y axis)
DP1 disconnected (normal left inverted right x axis y axis)
DP2 disconnected (normal left inverted right x axis y axis)
TV1 disconnected (normal left inverted right x axis y axis)
Se ha detectado el segundo monitor como «VGA1»
Con este comando establecemos la resolución para el monitor externo «VGA1»
xrandr --output VGA1 --mode 1280x1024 --rate 60
Fuente: ubuntuforums